Chemiebranche setzt weiter auf Batteriechemikalien

Südkoreas Bruttoinlandsprodukt (BIP) wuchs 2021 real um 4,1 Prozent. Im 1. Halbjahr 2022 fiel das Wachstum auf 3 Prozent. In den kommenden Monaten und 2023 dürfte es wegen der schwächeren Weltkonjunktur weiter sinken. Im internationalen Vergleich mit anderen entwickelten Industrieländern hält sich die Wirtschaft aber gut.

Die Bruttowertschöpfung der chemischen Industrie lag 2021 etwa 5,4 Prozent über dem Niveau vor der Pandemie. Im 1. Halbjahr 2022 stagnierte sie; die Aussichten sind durchwachsen. Reale Exportzuwächse erwarten die Korea International Trade Association und das Korea Institute for Industrial Economics and Trade im 2. Halbjahr 2022 bei Elektroautos und Batterien sowie bei organischen Grundchemikalien. Bei Mineralölerzeugnissen werden die Ausfuhren wahrscheinlich fallen. Das Wachstum der Exporterlöse der wichtigen Halbleiterindustrie dürfte zum Erliegen kommen, die Ausfuhren aber auf hohem Niveau bleiben. Positive Impulse kommen aus dem Schiffbau, der zurzeit sehr viele Aufträge erhält, insbesondere zum Bau von Flüssiggastankern.

Die Produktionsmenge zahlreicher Chemikalien lag von Januar bis Juli 2022 unter dem Niveau der ersten sieben Monate 2021. Von den größeren Positionen stieg vor allem die Fertigung von Mineralölerzeugnissen, die sogar fast wieder das Volumen vor der Pandemie erreicht. Bei Pflanzenschutzmitteln liegt die Produktion deutlich über dem Vorjahreszeitraum, die Auslieferungen verbleiben bisher aber auf dem Vorjahresniveau.

Viel Schwung bei Batteriechemikalien

Die Batterieindustrie investiert weiterhin Milliarden in die gesamte Lieferkette. Sie profitiert von strengeren Vorgaben zum Treibstoffverbrauch bei Autos, etwa in den USA und in der EU, und von staatlicher Unterstützung in Südkorea. Die Hyundai Motor Group setzt auf Elektroautos und auf Brennstoffzellenfahrzeuge.

Zahlreiche Projekte zum Bau von Batterien für Elektroautos im In- und Ausland wurden im Juli und August 2022 durch zwei weitere Vorhaben ergänzt. LG Energy Solution (LGES) will seine Batterieproduktion in Polen verdoppeln, um die Lieferungen an Ford auszubauen. LGES und Honda planen mit 4,4 Milliarden US-Dollar (US$) von 2023 bis 2025 für ein neues Batteriewerk in den USA.

Des Weiteren will EcoPro BM gemeinsam mit SK On und Ford in Nordamerika Produktionsstätten für Kathodenmaterial errichten. Der Baubeginn ist für das 2. Halbjahr 2023 geplant.

Die Umsätze der Hersteller von Batteriechemikalien steigen kräftig.

Investitionen in elektronische Chemikalien laufen weiter

Samsung Electro-Mechanics investiert kräftig in Packagingsubstrate für Halbleiter. Henkel stellte im August 2022 ein neues Werk für Hochleistungsklebstofflösungen für elektronische Materialien in Songdo in Incheon fertig. Merck übernimmt nach einer Vereinbarung vom August 2022 die Chemiesparte der südkoreanischen Firma Mecaro. Diese entwickelt und produziert Präkursoren für die Dünnschichtdeposition von Halbleitern.

Wasserstoff gilt weiterhin als Zukunftsthema

Bei Wasserstoff hat Südkorea große Pläne. Auch die seit Mai 2022 amtierende Regierung von Präsident Yoon unterstützt die Technologieentwicklung und versucht, die internationale Standardisierung bei Wasserstoff voranzutreiben und mitzugestalten. In Zukunft wird es in Südkorea voraussichtlich Regeln geben, die größeren Stromerzeugern vorschreiben, einen bestimmten Anteil des Stroms aus Wasserstoff zu erzeugen. Im Inland schreiten Projekte zur Produktion von Wasserstoff voran, darunter etwa von Linde und Hyosung. Das Land bemüht sich zudem um den Import aus Drittländern.

Die Produktion von blauem Wasserstoff dürfte mittelfristig eine größere Rolle spielen. Südkorea fördert seine Firmen bei der Entwicklung von Technologien zur Abscheidung und Speicherung von Kohlenstoffdioxid, etwa CCUS und CCS. Die Baufirma DL E&C zielt beispielsweise bereits auf den Export von CCUS-Technologie im Rahmen des Auslandsbaus. Daneben gibt es erste Projekte zur Erzeugung von grünem Wasserstoff. Auch die Erzeugung aus Kernenergie wird diskutiert.

Bei grünem Wasserstoff treibt Hyundai E&C mit Partnerfirmen und -institutionen in Buan in der Provinz Nord-Jeolla ein Vorhaben voran. Von Juni 2022 bis Mai 2024 soll dort Infrastruktur für die Erzeugung, den Transport und die Lagerung von mehr als einer Tonne Wasserstoff pro Tag entstehen.

Ein Joint Venture von SK E&S und dem US-Unternehmen Plug Power versucht, seine PEM-Elektrolyseure bei grünen Wasserstoff- und grünen Ammoniakprojekten von Korea South-East Power im In- und Ausland zu positionieren. Die SK-Gruppe ist an Plug Power beteiligt.

Nach Plänen vom Juli 2022 will SK E&S darüber hinaus weitere 25 Millionen US$ in die US-Firma Monolith Material investieren. Monolith ist ein Spezialist für die Herstellung von türkisem Wasserstoff. Über Methanpyrolyse wird dabei Methan und fester Kohlenstoff gespalten. Durch den Prozess wird kein Kohlenstoffdioxid freigesetzt.

Einige Vorhaben für umweltfreundlichere Chemikalien geplant

Immer wieder gibt es Erklärungen oder Vorhaben südkoreanischer Firmen für mehr Umweltfreundlichkeit. So will Hyundai Oilbank bis 2024 ein Werk zur Herstellung von jährlich 130.000 Tonnen Biodiesel bauen. Darüber hinaus will das Unternehmen einen Teil der Produktion in seinem Werk in Daesan auf Biodiesel umstellen. Betroffen ist eine Kapazität von 500.000 Tonnen pro Jahr.

SK Ecoplant plant zusammen mit den Firmen KCMT und C&Y, glasfaserverstärkte Polymerstäbe zu produzieren. Diese sollen entsprechende Materialien aus Stahl ersetzen sowie leichter und fester sein als Stahl. Ziel ist ein Fertigungsvolumen von 40.000 Tonnen per annum bis 2024 und 200.000 Tonnen pro Jahr bis 2027.

LG Chem will in Decatur in Illinois in den USA mit Archer Daniels Midland von 2023 bis 2025 ein Werk für biologisch abbaubare Biokunststoffe mit einer Kapazität von jährlich 75.000 Tonnen errichten.