Start-ups fällt es schwer, junge Talente zu finden

Das Start-up-Ökosystem in Thailand erhält mittelmäßige Bewertungen. Im Startup Ecosystem Ranking der Forschungsorganisation StartupBlink lag der Standort 2023 auf Rang 52 von 100 untersuchten Ländern. Innerhalb Südostasiens rangiert Thailand weit hinter dem regionalen Start-up-Primus Singapur, das weltweit Platz 6 belegt, und auch hinter Indonesien (Rang 42) und Malaysia (Rang 43). Es ist allerdings besser als Vietnam (Rang 58). 

Die Digitalisierung ist auf einem mittleren Niveau. Mobilfunk der 5. Generation ist weit verbreitet, allerdings fehlen Fachkräfte, um die digitale Transformation umzusetzen. Der Staat hat daher 2016 das Ministerium für digitale Wirtschaft und Gesellschaft ins Leben gerufen, das auch die Start-up-Politik vorgibt.

Die Agentur zur Förderung der digitalen Wirtschaft (Digital Economy Promotion Agency, depa) erhielt den Auftrag, Start-ups zu unterstützen. Die depa entwickelte Inkubator- und Accelerator-Programme, die nach mehreren Runden allerdings ausliefen. Seit 2021 gibt es zudem das Programm HACKaTHAILAND, das ein Learning Center sowie Veranstaltungen für Start-ups umfasst.

Viele Kunden der Start-ups stammen aus etablierten Kernindustrien. Die Ernährungswirtschaft, die größte Branche des Landes, erzielt ein Fünftel der Wirtschaftsleistung und sucht nach innovativen Technologien. Viele Start-ups sind in den Bereichen Agri-, FoodTech und grüner Biotechnologie entstanden. Das BioTech-Start-up UniFAHS konnte Anfang 2024 beispielsweise 1,4 Millionen US-Dollar (US$) Startkapital einsammeln.

Auch Firmen aus der Kfz- und Elektroindustrie benötigen smarte Lösungen. Die Elektromobilität bietet Start-ups ein weites Betätigungsfeld. Das Start-up Evolt hat sich zu einem wichtigen Anbieter von Ladesäulen entwickelt.

Erziehung und Mentalität wirken sich auf Gründungen aus

Geschäftsideen gibt es in Thailand viele. Doch auf dem Arbeitsmarkt haben Start-ups im Kampf um Talente oft das Nachsehen. Junge Erwachsene sind eher risikoscheu. Hochschulabsolventen und Nachwuchskräfte streben sichere Jobs bei nationalen und internationalen Konzernen an. Der Wettbewerb wird sich noch verschärfen, da Großunternehmen eigene Abteilungen für digitale Produkte und innovative Geschäftsideen aufbauen. 

Zudem würden Start-ups zu sehr den thailändischen Markt fokussieren und internationale Chancen vernachlässigen, meinen Brancheninsider. So sei die Geschäftssprache meist Thai und ihre Präsentationen, Anwendungen, Webseiten und Apps oft nur in thailändischer Sprache verfasst. Auch bei der Suche nach Partnern und Expansionsmöglichkeiten hätten Start-ups die lokale Brille auf.    

Ein Grund sind die schwachen Englischkenntnisse. Die Stiftung Education First setzte die Bevölkerung des Königreiches 2023 bei der englischen Sprachkompetenz auf Rang 101 von 113 Staaten und damit auf den letzten Platz in Südostasien. Die Metropole Bangkok schneidet etwas besser ab. Sie zieht auch die meisten Start-ups an. 

Im Ranking von StartupBlink verbesserte sich die Hauptstadt 2023 um 25 Plätze auf Position 75 von 1.000 bewerteten Städten. Bangkok bietet ausländischen Jungunternehmen erschwingliche Preise – Lebenshaltungskosten, Mieten und Gehälter sind deutlich preiswerter als in Singapur. 

Die Stadt Chiang Mai in Nordthailand zieht ebenfalls Start-ups und digitale Nomaden an. Zahlreiche Co-Working-Spaces und Veranstaltungen erleichtern ihnen dort den Einstieg.   

Erstaunlich wenige Start-ups und Unicorns

Im Verhältnis zur Wirtschaftsleistung des Landes gibt es wenige Start-ups. Angaben zur Anzahl variieren zwischen 180 und mehr als 300. 

Der Vereinigung Thai Startup Association gehörten Mitte 2023 knapp 200 aktive Mitglieder an, die zusammen einen Umsatz von mehr als 1 Milliarde US$ erzielten. Die Auszeichnung "One Million Club" der Vereinigung für mehr als 1 Million Nutzer erhielten 2023 folgende Unternehmen:

Thailand hat bisher drei Unicorns - Start-ups mit einem Wert von über 1 Milliarde US$ - hervorgebracht. Die Firma Deal Street Asia zählt in Singapur hingegen 25 solcher Einhörner und in Indonesien soll es 16 geben.

Als erstes thailändisches Start-up überwand der Kurierdienst Flash Express im Juni 2021 die Unicorn-Schwelle. Das 2017 gegründete Unternehmen entwickelt Logistikangebote und möchte insbesondere in Südostasien expandieren.

Die FinTech-Firma Ascend Money erreichte im September 2021 eine Bewertung von mehr als 1 Milliarde US$. Ascend Money wurde 2013 gegründet und 2016 von der Charoen Pokphand Group übernommen, eine der größten Firmengruppen Thailands. Ascend Money platzierte mit dem frischen Kapital seine Zahlungsdienstplattform truemoney in Myanmar, Kambodscha, Indonesien, Philippinen und Vietnam. 

Die E-Commerce-Plattform LINE MAN Wongnai vermeldete im September 2022, dass sein Wert über 1 Milliarde US$ liege. Der Essenslieferdienst wurde 2010 gegründet und hat 2023 unter anderem in das Onlinebezahlsystem LINE Pay investiert. Es verknüpft damit E-Commerce und Bezahlung per QR-Code. Pressemeldungen zufolge möchte LINE MAN Wongnai 2025 an die Börse gehen.

Viele bunte Szene-Treffen

Die Gründerszene trifft sich auch in Thailand auf Konferenzen und Veranstaltungen. Die Innovationsagentur National Innovation Agency richtete im Juni 2023 beispielsweise die 6. Ausgabe ihrer Start-up- und Innovations-Konferenz SITE aus. Im April 2025 bietet die Money 20/20 ASIA der internationalen FinTech-Branche wieder eine Austauschplattform in Bangkok. 

Die Start-up-Gemeinschaft Startup Grind aus den USA hat in Bangkok eine Niederlassung mit über 1.700 Mitgliedern, die wöchentlich Seminare und Diskussionsrunden veranstaltet. Startup Grind erreicht insbesondere Studierende und hilft, ihre Gründungsideen umzusetzen. Auch der True Digital Park in Bangkok, der Start-ups auf einer Fläche von 230.000 Quadratmetern Arbeits- und Veranstaltungsräume bietet, richtet wöchentlich Veranstaltungen aus. Hier können die Teilnehmenden Wissen aufbauen und Kontakte knüpfen.

Dieser Inhalt gehört zu