Grüne Wasserstoffprojekte kommen unterschiedlich voran

Deutschland braucht grünen Wasserstoff, um seine Industrie zu dekarbonisieren. Wüstenstaaten wie Namibia verfügen über eine sehr hohe Sonneneinstrahlung und große Flächen für Solarkraftwerke. An der Küste können Windkraftanlagen die Energieversorgung ergänzen. Daher die Idee, den Wasserstoff in Namibia zu erzeugen, in Ammoniak umzuwandeln und nach Deutschland zu transportieren. Das Land im Südwesten Afrikas sieht darin die Chance für eine beschleunigte wirtschaftliche Entwicklung.

Wachsende Zahl an Vorhaben

Die Regierung in Windhoek hat den neuen Energieträger deshalb ganz oben auf ihre Agenda gesetzt. Aber auch private Unternehmen erkennen die Möglichkeiten der Wasserstoffwirtschaft in Namibia. Die Ideen reichen von kleinen Pilotprojekten bis zu Megavorhaben, vom reinen Export des Wasserstoffs bis zur lokalen Nutzung. Vor einigen Jahren haben die ersten Planungen begonnen. Seither sind nicht nur etliche weitere Projekte hinzugekommen. Es zeigt sich auch eine deutliche Diskrepanz in der Umsetzung. 

Während einige Vorhaben weiterhin nur auf dem Papier stehen, kann die Produktion bei anderen in Kürze anlaufen. Dies ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen. Neben der Größe der Projekte und dem damit verbundenen Planungs- und Finanzierungsaufwand spielt der gewählte Standort eine wichtige Rolle. Welche Infrastruktur ist bereits vorhanden? Was muss alles neu gebaut werden? Und vor allem: Gibt es vor Ort ausreichend Wasser? Schließlich zeigt die bisherige Erfahrung, dass das Zusammenspiel privater und öffentlicher Akteure, lokaler und internationaler Partner wesentlichen Einfluss auf die Verwirklichung hat.

Am bekanntesten ist das Projekt Hyphen bei Lüderitz, eines der weltweit größten Vorhaben zur Produktion von grünem Wasserstoff. Das Investitionsvolumen von fast 10 Milliarden US-Dollar (US$) entspricht rund drei Vierteln des namibischen Bruttoinlandsprodukts (BIP). Ziel ist hier vor allem der Export. Weit fortgeschritten sind Pilotprojekte zur Produktion von grünem Ammoniak als Kraftstoff und grünem Wasserstoff für die Eisenverhüttung in der Region zwischen dem Hafen Walvis Bay und dem Bergbaustandort Arandis.

Drei Entwicklungsregionen mit unterschiedlichen Voraussetzungen

Die nationale Wasserstoffstrategie definiert drei Entwicklungsregionen, die alle an der Küste liegen. Die nördliche existiert bislang nur als Idee. Neben Anlagen zur Nutzung erneuerbarer Energien und zur Elektrolyse von Wasserstoff sind hier ein neuer Hafen und eine Pipeline in die zentrale Region um Walvis Bay geplant. Dort sind die bisherigen Pilotprojekte angesiedelt, die neben der Elektrolyse auch Anwendungen im Hafen, in der Eisenverhüttung und in der Stromversorgung vorsehen. Die südliche Region schließlich wird dominiert vom Hyphen-Projekt als Teil der Southern Corridor Development Initiative (SCDI), die ein Gebiet von rund 26.000 Quadratkilometern in der Region IIKharas umfasst. 

Je näher die Realisierung der Projekte rückt, desto deutlicher werden auch die Interessenkonflikte, vor allem zwischen den Projektbefürwortern und den Naturschützern sowie einigen Vertretern der lokalen Bevölkerung.

In der Kritik steht vor allem der Bau von zum Teil flächenintensiven Anlagen zur Energieerzeugung innerhalb von Nationalparks, die seltene Tier- und Pflanzenarten gefährden könnten. In Anspielung auf Arten, die auf der roten Liste stehen, hat der Umweltverband Namibian Chamber of Environment (NCE) den Begriff "roter Wasserstoff" in die Diskussion eingebracht. 

Der langsame Fortschritt einiger Projekte führt zudem dazu, dass bisher nur wenige neue Arbeitsplätze geschaffen wurden. Insbesondere lokale Gemeinschaften fühlen sich hierdurch nicht ausreichend beteiligt. Die Regierungsagentur Namibia Green Hydrogen Programme nimmt die Kritik offenbar ernst und hat im Juli 2024 eine Gegendarstellung in Form einer Broschüre mit dem Titel Demystifying Green Hydrogen veröffentlicht.

Lokale Nutzung oder Export

Der Transport von Wasserstoff über große Distanzen ist sehr aufwendig. Während er auf kurzen bis mittleren Strecken durch speziell dafür ausgelegte Pipelines fließen kann, ist für den Transport mit dem Tankschiff die vorherige Umwandlung in Ammoniak notwendig. Aus diesem kann der Wasserstoff am Zielort dann wieder extrahiert werden. Angesichts des Aufwandes und der Kosten stellt sich die Frage, ob eine Nutzung vor Ort nicht sinnvoller ist. 

Auch in Namibia fällt die Antwort auf diese Frage unterschiedlich aus. Auffällig ist, dass Projekte mit dem Ziel lokaler Nutzung zum Teil schneller verwirklicht werden. So steht die Eisenverhüttung im Direktreduktionsverfahren mit grünem Wasserstoff bei HyIron bei Arandis kurz vor dem Start. Im Dezember 2024 kann voraussichtlich auch die Produktion von grünem Ammoniak in einer Pilotanlage in Walvis Bay starten, den Cleanergy Solutions als Treibstoff für Schiffe anbieten will.

In beiden Fällen ist ein wesentliches Problem vieler Wasserstoffprojekte bereits gelöst: die garantierte Abnahme. Bei HyIron wird der Wasserstoff direkt vor Ort verbraucht. Am Joint Venture Cleanergy ist neben der lokalen Holding Ohlthaver & List auch die belgische Reederei CMB beteiligt, die ihre Flotte auf den Betrieb mit Ammoniak umstellen will. 

Insbesondere bei exportorientierten Großprojekten ist die Abnahmesicherheit ein Stolperstein. Potenzielle Abnehmer zögern, sich auf einen Preis und feste Liefermengen festzulegen. Die Produzenten können in der Folge ihren Geldgebern keine festen Verkaufsmengen garantieren, was wiederum Investitionen verzögert.

Projektübersicht: Vorhaben unterschiedlich weit fortgeschritten

Zusätzliche Förderung erhält Namibia im Rahmen der Global Gateway Strategie der Europäischen Union. Kernstück ist eine Roadmap für eine strategische Partnerschaft im Bereich nachhaltiger Rohstofflieferketten und grünem Wasserstoff.

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