Deutsche Maschinenbauer knüpfen an ihren US-Servicenetzen

Das Geschäft mit deutschen Maschinen und Anlagen läuft in den USA wie geschmiert. Allein 2023 stiegen die entsprechenden Einfuhren der Vereinigten Staaten um 19 Prozent auf 37 Milliarden US-Dollar (US$), berichtet die U.S. International Trade Commission. In den ersten vier Monaten des Jahres 2024 setzte sich der Aufwärtstrend fort – wenn auch abgeschwächt.

Wie Andrew Adair vom Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA) einschätzt, ist das US-Geschäft in jüngster Zeit derart kräftig gestiegen, dass es für viele Firmen eine kritische Größe überschritten hat. Sie können den Service immer schwieriger ausschließlich von Deutschland aus steuern. Daher verbuche sein Verband eine stark gestiegene Anfrage in Bezug auf den Aufbau entsprechender Kapazitäten in Übersee.

Deutsche Maschinenbauer mit Investitionsstau beim Service

Viele Firmen stehen dabei aber erst am Anfang: Noch laufen Wartung, Reparatur und Ersatzteillieferung überwiegend von Deutschland aus, so der VDMA. Das kollidiere zunehmend mit den Ansprüchen der US-Kundschaft. Die erwarte einen Service innerhalb von 24 Stunden. Allein die Zeitverschiebung mache dies unmöglich. Wer von den USA aus morgens per E-Mail um ein Ersatzteil bittet, bekommt oft erst am nächsten Tag überhaupt eine Rückmeldung.

Eine rasche Ersatzteillieferung mit Hilfe von Speziallogistikfirmen lässt sich zwar auch von Deutschland aus bewerkstelligen. Das Geschäft mit Expresslogistik boomt, wie ein in Atlanta ansässiger Branchenvertreter gegenüber Germany Trade & Invest berichtet. Laut einer Kurzumfrage des VDMA vom Juni 2024 beabsichtigen zwei Drittel der Mitgliedsunternehmen, Lagerkapazitäten in den USA auf- oder auszubauen.

Standortwahl und Fachkräftemangel

Dabei stellt sich vielen Unternehmen die Frage, wo genau sie investieren sollen. Denn die Kunden sitzen oft über das ganze Land verstreut. Darüber hinaus ist der Aufbau einer eigenen Niederlassung herausfordernd für das Personalmanagement: Denn in den USA fehlen viel mehr Fachkräfte als in Deutschland. Das trifft insbesondere auf alle technischen Berufe zu.

In den jährlichen Umfragen der deutschen Auslandshandelskammern (AHK) in den USA wird das Thema Fachkräftemangel von den interviewten Unternehmen immer an vorderster Stelle als Problem genannt. Teilweise müssen Firmen aus diesem Grund auf geplante und dringend notwendige Kapazitätserweiterungen verzichten.

Wie Tilman Bender von der Personalberatung TH Bender berichtet, ist es in den Vereinigten Staaten nicht besonders erstrebenswert, im verarbeitenden Gewerbe zu arbeiten oder einen klassischen technischen Studiengang zu belegen. Junge Leute ziehe es in IT-Berufe oder in die Finanzbranche. Bei Ingenieurstudiengängen gebe es einen hohen Anteil ausländischer Studierender, insbesondere aus China und Indien, die nicht alle nach dem Abschluss im Land bleiben würden. 

Bessere Bezahlung als in Deutschland

Die Löhne fallen im Vergleich zu Deutschland zumeist deutlich höher aus. Das vereinfacht zumindest die Entscheidung, ob man eine lokale oder eine entsandte Kraft einstellt. Denn die Kostenunterschiede sind nicht besonders stark ausgeprägt. Bender rät seinen Kunden im Verkaufsbereich grundsätzlich zur Einstellung einer lokalen Kraft. Beim technischen Service sei aber der Einsatz deutscher Expatriates möglich. 

Beim Rekrutieren vor Ort besteht allerdings das Risiko, an die falsche Person zu gelangen. Viele der in den USA tätigen deutschen Firmen berichten, dass oft mehrere Anläufe nötig seien, bis man die richtige einheimische Arbeitskraft gefunden habe.

Wenige Ausweichmöglichkeiten für deutsche Firmen

Eine Alternative zum zeitaufwendigen Aufbau eigener Kapazitäten besteht darin, eine entsprechende Servicegesellschaft zu übernehmen, die bereits in den USA existiert. Diesen Weg hat nach Angaben von VDMA-Experte Adair auch eine Mitgliedsfirma des Fachverbandes beschritten. Jedoch handele es sich hierbei um eine sehr teure Option, die sich nur größere Firmen mit einem entsprechenden Finanzpolster leisten könnten. Zudem lasse sich diese Strategie nur umsetzen für Bereiche, bei denen eine schnelle Einarbeitung der Mitarbeiter vor Ort möglich sei.

Das trifft aber auf etliche Sparten nicht zu, weil deutsche Anbieter vor allem Hightech-Maschinen und komplexe Anlagen in die USA liefern. Hier ist oft eine bis zu zweijährige Einarbeitung notwendig. Gleiches gilt, wenn ein deutsches Unternehmen eine US-Service-Gesellschaft beauftragt. Wie die VDMA-Umfrage ergab, setzen nur sehr wenige deutsche Maschinenbauer auf einen externen Dienstleister im After-Sales-Bereich.