Kolumbien ist zweitwichtigstes Start-up-Land Lateinamerikas

Start-ups finden in Kolumbien ein fruchtbares Umfeld. In den vergangenen Jahren hat der Andenstaat seine Platzierung im "Global Startup Ecosystem Index" von StartupBlink stetig verbessert. Im Jahr 2024 rückte das Land auf Rang 38 weltweit vor (2021: 47). Innerhalb Lateinamerikas liegt Kolumbien nach Brasilien auf Platz 2.

Auch der Global Entrepreneurship Monitor von GEM zeigt die Agilität der kolumbianischen Bevölkerung. In dem Bericht 2023/24 belegte das Land Rang 7 von 46 untersuchten Staaten weltweit beim Indikator "Total early-stage Entrepreneurial Activity". Demnach gründen viele Menschen in Kolumbien ein Unternehmen, doch nur sehr wenige davon können sich etablieren. So kommt das Land in Bezug auf "Established Business Ownership" nur auf Platz 44, so die Studie von GEM.

Max Turner, deutscher Internationalisierungsexperte und Venture Capital-Mentor in Lateinamerika, erklärt dies so: "Obwohl in Kolumbien ein besonders starkes unternehmerisches Mindset vorhanden ist, zeigt sich vor allem der unzureichende Zugang zu Finanzierungsmöglichkeiten, insbesondere zu Risikokapital, als ein nachteiliger Faktor für kolumbianische Gründer."

Bogotá ist wichtigstes Start-up-Zentrum

Bogotá ist der wichtigste Standort für Start-ups in Kolumbien. Die Hauptstadt mit ihren fast 9 Millionen Einwohnern ist Sitz von 55 Prozent aller Jungunternehmen des Landes. Das Gros der Start-ups stammt aus den Bereichen Fintech, Transport und Proptech. Weitere wichtige Zentren sind Medellín und Cali.

Lateinamerikaweit liegt Bogotá laut dem Ranking von StartupBlink 2024 auf Platz 3, nach São Paulo und Mexiko-Stadt. Bogotá gilt als regionaler Start-up-Hub und steht damit auf einer Stufe mit Sydney und Barcelona.

Neben der gut etablierten Start-up-Szene in Bogotá ziehen seit einiger Zeit auch Medellín, Cali und kleinere Städte die Aufmerksamkeit der Branche auf sich. Medellín, das zweitwichtigste Start-up-Zentrum des Landes, ist besonders dynamisch, allen voran im Bereich Foodtech. Ein wichtiger Akteur in der Stadt ist Ruta N, ein landesweit führendes Innovationszentrum. Medellín beherbergt zusätzlich ein "Zentrum für die Vierte Industrielle Revolution" (Centro para la Cuarta Revolución Industrial (C4IR)) des Weltwirtschaftsforums (WEF).

Fintech ist wichtigstes Segment

Der jüngste Colombia Tech Report der Unternehmensberatung KPMG kommt zu dem Schluss, dass 2023 1.720 Start-ups im Land waren. Das sind 30 Prozent mehr als im Vorjahr. Die führenden Sektoren sind Fintech, Saas, Business Management, Healthtech, Edtech und Proptech. Besonders interessante, aufstrebende Start-ups sind laut KPMG die Unternehmen Gopass (Mobilität), Addi (Fintech), LuloBank (Fintech), Melonn (Retailtech), Bia (Energytech), Simetrk (Saas), Bold (Fintech), Foodology (Foodtech), Instaleap (Logtech) und Farmu (Healthtech).

Start-ups für Landwirtschaft und Nahrungsmittel im Kommen

Besonders großes Potenzial sehen Branchenkenner in Kolumbien im Bereich Agrifoodtech. Laut dem Accelerator Eatable Adventures zählt das Land 163 Start-ups in der Sparte. Der Nachholbedarf ist groß, denn nur 30 Prozent der Kleinbauern in Kolumbien nutzen digitale Technologien. Das ist deutlich weniger als in Brasilien und Chile. Dort liegt dieser Wert bei über 50 Prozent.

Auch Stefan Krautwald, ein seit mehr als 15 Jahren in Lateinamerika tätiger Gründer und Wagniskapitalinvestor aus Deutschland, ist von den Möglichkeiten in Kolumbien überzeugt. "Ich sehe besonderes Catch-Up Potenzial bei Urban Mobility, Gesundheit, Agritech, HRtech und E-Commerce", sagt er im Gespräch mit Germany Trade & Invest.

Fehlende Reife des Markts ist Schwäche

Doch es gibt in Kolumbiens Start-up-Szene noch Luft nach oben. Laut KPMG verfolgen die Unternehmen häufig einen zu lokalen Unternehmensansatz. Das heißt, ihre Produkte funktionieren oft nur auf dem Heimatmarkt und sind nicht regional oder global skalierbar. Hinzu kommen mangelnde Englischkenntnisse sowie die schlechte Internetabdeckung in vielen Regionen des Landes.

Auch die hohen Kosten für neue Technologien sind ein Hindernis, nicht zuletzt vor dem Hintergrund der nur langsamem Verbreitung von Risikokapital im Land. Die mitunter fehlende Reife der Start-up-Landschaft und die Risikoaversion der Fonds in Kolumbien bremst die Entwicklung. Im Vergleich zu anderen Ländern der Region hat Kolumbien im Ranking des Global Entrepreneurship Monitor zum Kontext des nationalen Unternehmertums in den vergangenen Jahren Plätze eingebüßt, unter anderem wegen hoher Zinsraten und schwieriger Finanzierungsbedingungen.

Kolumbiens Start-up Szene aus deutscher Sicht

"Es gibt bislang nur wenige deutsche Start-ups in Kolumbien. Kulturell und historisch ist das Land aus europäischer Perspektive eher für spanische Start-ups interessant gewesen. Durch die aktuellen geopolitischen Verschiebungen sollten aber auch Deutsche Scale-Ups (also robuste Start-ups in der Wachstumsphase) stärker unter die Lupe genommen werden", sagt der Gründer und Investor Krautwald. "Dennoch kann Kolumbien ein guter Brückenkopfmarkt sein, um in andere Märkte in Lateinamerika zu kommen: Es ist geografisch ideal zwischen Zentral- und Südamerika gelegen und das Verhältnis von Kosten und Qualität der Arbeitskräfte ist im regionalen Vergleich sehr gut."

"Bereits heute gibt es zahlreiche lokale Teams und Unternehmen, die von Kolumbien aus den US-Markt bedienen und Niederlassungen in den USA gründen, um sich den Zugang zu amerikanischen Investitionen zu erleichtern", sagt Max Turner. 

Kolumbien sei eine sehr gute Brutstätte für Start-ups. Das liege an Faktoren wie einem recht großen Binnenmarkt, unternehmerischem Hunger und daraus resultierend einer großen Zahl an Menschen, die mehr zu gewinnen hätten als zu verlieren. "Hinzu kommt dass für viele gut ausgebildete Uniabsolventen eher schlechtbezahlte Corporate Jobs in Aussicht stehen. Daher ist der Anreiz größer, selbst zu gründen", so Krautwald.

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