Nordamerikas Wasserstoffwirtschaft wächst

Kalifornien hat im September 2024 das erste Wasserstoffzentrum in den USA eröffnet, das sich auf grünen Wasserstoff konzentriert. Frühere Projekte wie der "Mid-Atlantic Clean Hydrogen Hub" hatten bei der Produktion von Wasserstoff noch auf einen Mix aus erneuerbaren Energien und Atomstrom gesetzt oder – wie der "Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub" – auf Erdgas und die Abscheidung des entstehenden Kohlendioxids (CO₂).

Trumps Politik könnte Kooperationen im Wasserstoffbereich beeinträchtigen

Doch die jüngste US-Politik führt zu Unsicherheiten. So hat Präsident Trump per Dekret die Finanzierung im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) und des Infrastructure Investment and Jobs Act (IIJA) ausgesetzt. Betroffen sind saubere Energieprojekte, darunter sieben Wasserstoffhubs und die dazugehörige Infrastruktur. Dank dieser Maßnahmen hatte der US-Wasserstoffsektor in den letzten Jahren einen Investitionsschub erlebt.

Beide Gesetze (IRA und IIJA) wurden indes durch den Kongress verabschiedet. Es braucht daher eine formelle Gesetzesänderung oder gerichtliche Anordnung, um sie aufzuheben oder zu ändern. Gerichte könnten letztendlich entscheiden, dass das Geld wieder ausgezahlt werden muss.

Erste Ölmultis machen eine Rolle rückwärts: BP und ExxonMobil haben ihre Investitionen in Wasserstoff zurückgeschraubt und konzentrieren sich wieder mehr auf Öl- und Gasprojekte. Trumps Protektionismus könnte auch internationale Handelsbeziehungen und Kooperationen beeinträchtigen – etwa indem er grenzüberschreitende Wasserstoffprojekte und grüne Frachtkorridore erschwert.

Noch vor gut zwei Jahren: deutliches Signal zur Marktintegration

Anfang 2023 hatten die USA, Kanada und Mexiko vereinbart, einen nordamerikanischen Markt für sauberen Wasserstoff zu entwickeln. Mexiko befindet sich zwar noch im Anfangsstadium, hat aufgrund seiner günstigen Bedingungen für Erneuerbare aber großes Potenzial. Die drei Länder wollten Standards und Normen für die Produktion und Nutzung von Wasserstoff harmonisieren, um den Handel zu erleichtern sowie grenzüberschreitende Cluster und grüne Güterverkehrskorridore zu schaffen.

Doch es herrscht nicht nur Pessimismus. Trump steht zwar Elektroautos und der Windenergie kritisch gegenüber, in Bezug auf Wasserstoff hat er sich aber nicht so lautstark geäußert. Vier der sieben genehmigten Wasserstoffhubs liegen in Bundesstaaten, die bei der Wahl 2024 für Trump gestimmt haben. Außerdem will die Bundesregierung ihre Abhängigkeit von ausländischen Importen verringern. Chinas Interesse, den Markt für kohlenstoffarmen Wasserstoff anzuführen, könnte den Republikaner daher anspornen, auch weiterhin entsprechende Projekte zu fördern.

Während Deutschland grünem Wasserstoff klar den Vorrang einräumt, sind die USA und Kanada technologieoffener. So unterstützen beide Länder auch die Erzeugung und Nutzung von blauem Wasserstoff, beispielsweise durch Dampfreformierung in Verbindung mit CO₂-Abscheidung und -speicherung.

Neuere Studien zeigen indes, dass die Herstellung von blauem Wasserstoff höhere Emissionen verursacht als die direkte Nutzung fossiler Brennstoffe. Strengere Umweltauflagen könnten die Folge sein, was zusätzliche Kosten und Verzögerungen bei der Genehmigung und Umsetzung solcher Projekte verursachen würde.

Grüne Wasserstoffprojekte sind in Kanada fest geplant, brauchen aber längeren Atem

Trotz der neuen Studien bleibt Linde bei seinem Engagement im Bereich blauer Wasserstoff in der Provinz Alberta: Der Konzern investiert dort mehr als 2 Milliarden US-Dollar (US$) in eine Anlage für sauberen Wasserstoff und will erhebliche Mengen CO₂ abscheiden und speichern. Während Alberta aufgrund seiner umfangreichen Erdgasreserven vor allem als Standort für die Produktion von blauem Wasserstoff in Betracht kommt, eignen sich Québec (Wasserkraft) und British Columbia (Wasserkraft, Windkraft) für grünen Wasserstoff durch Elektrolyse.

Insbesondere Kanadas Atlantikprovinzen (Neufundland und Labrador, Nova Scotia, New Brunswick) können auf reichlich Windressourcen für die Herstellung von grünem Wasserstoff zurückgreifen. Dieser soll künftig in Form von Ammoniak nach Deutschland verschifft werden. "Mit den ersten Lieferungen können wir frühestens zwischen 2026 und 2028 rechnen", sagt Jens Honnen vom Forschungs- und Beratungsinstitut adelphi. Das ursprüngliche Ziel 2025 ist nicht mehr erreichbar, da für keines der großen Grünwasserstoffprojekte bislang eine endgültige Investitionsentscheidung vorliegt.

Denn zum einen muss dafür der Preis stimmen. Kurzfristig zumindest bleibt graues (und blaues) Ammoniak aber günstiger als grünes. Der Blick fällt hier auf Ammoniak, da Wasserstoff für den Langstreckentransport häufig in diesen Grundstoff umgewandelt wird. Laut einer Analyse von Bloomberg NEF werden die Kosten für grünes Ammoniak bis 2030 zwar deutlich sinken, doch selbst in den günstigsten Märkten wird es voraussichtlich erst in den späten 2030er-Jahren erschwinglicher sein als blaues.

Zudem werden die von Deutschland und Kanada in Aussicht gestellten Mittel zurzeit noch beihilferechtlich von der Europäischen Kommission geprüft. "Wir erwarten die ersten Auktionen für kanadische Projekte im Rahmen von H2Global noch in diesem Jahr. Dann können erste Verträge unterzeichnet und auch finale Investitionsentscheidungen getroffen werden", ergänzt Honnen.

Grundsätzlich gute Zulieferchancen, doch es gibt Barrieren

Anbieter von Elektrolyseuren, Brennstoffzellen sowie Wasserstoffspeicher- und -infrastrukturlösungen haben dadurch gute Chancen. Ein wichtiges Förderinstrument sind Kanadas grüne Steuergutschriften (ITCs), die – im Gegensatz zum amerikanischen IRA – keine Regeln für Local-Content enthalten: Während die USA zum Beispiel beim Kauf bestimmter Hardware bei großem heimischen Wertschöpfungsanteil einen höheren ITC gewähren als bei einem kleinen, sieht Kanada von solch protektionistischen Maßnahmen ab.

Dennoch sind Marktzugangsbarrieren auch in Kanada nicht zu unterschätzen. Siemens Gamesa musste in seine Windturbinen Technologien zur Geräuschreduzierung integrieren, um lokale Lärmemissionsgrenzen einzuhalten. Oft müssen auch Partnerschaften mit indigenen Völkern geschlossen werden.